其實(shí)牟子的序傳很清楚，牟子不問達(dá)于權(quán)貴，死不留名于后人，僅是一個(gè)沒當(dāng)過官的布衣逸士而已。序傳井非牟子借太守之文以自重的自敘，而是當(dāng)時(shí)蒼梧太守所寫的“博傳”。“博”，史家陳垣認(rèn)為是衍文，其實(shí)當(dāng)時(shí)除五經(jīng)外之文只稱傳或記，博者泛大之意，牟子的佛學(xué)于當(dāng)時(shí)，儒者視為異端，釋家目為外典，身居太守重官只可博而言之。太守者誰(shuí)?

考諸史籍，牟子在世時(shí)蒼梧太守有三：劉曜、史璜、吳巨。后二人任期很短，一為病死一為被殺，能寫序作者只有與牟子相處甚密的劉曜。史家湯用彤任繼愈說(shuō)是史璜，怕經(jīng)不起細(xì)考。劉曜，雖然史志無(wú)傳，但亦留下不少零星記載。劉曜本零陵郡名士，所教出書的孫子劉巴(子初)才智過人，后人蜀為劉備重用當(dāng)尚書令，諸葛亮很贊他：“運(yùn)籌策于帷幄之中，吾不如子初遠(yuǎn)矣!”(見《三國(guó)志·劉巴傳》引《零陵先賢傳》)

劉曜任蒼梧太守約在靈帝后期及獻(xiàn)帝初期，也就是牟子活動(dòng)最頻繁的時(shí)刻。他不但與牟子關(guān)系好，而且同刺史朱符、張津及避難在家的士壹，以及相鄰頗得人心的長(zhǎng)沙太守張羨也相識(shí)。他本人就是個(gè)愛好道學(xué)的儒生，很想為民辦點(diǎn)好事，其事跡是唐以前見諸志壽最多之一。唐《元和郡縣圖志》云：“通星山，在蒼梧縣北六十二里，漢劉曜太守常登此山，仰觀星歷，因號(hào)通星山。”明清方志又載，漢太守劉曜曾鑿?fù)ㄎ嘀莅Q山，治理西江邊釣魚石，以利交通。這些古跡至今尚存。

劉曜太守寫牟子序傳在哪一年?

宋《佛祖統(tǒng)紀(jì)》、元《佛祖通載》及近人湯用彤，都認(rèn)為是興平二年后，因序傳中事只敘至此止，其后蒼梧大事更多統(tǒng)無(wú)記載。一般說(shuō)撰序之年也就是牟子成書之年，有學(xué)者認(rèn)為牟于文內(nèi)有三國(guó)時(shí)才見的佛經(jīng)譯文，把成書定為三國(guó)中期。但史家胡適及陳垣都認(rèn)為不盛理由，因牟子學(xué)佛是在交趾郡，接觸佛書比中原早，何況牟子成書后不可能沒人作些添改。據(jù)我推敲，序傳約作于建安九年(204)左右。這時(shí)劉曜剛離任擬告老還鄉(xiāng)，張津也由州刺史改為州牧，故傳中回?cái)⒅旆喾Q牧以重之，依漢制由六百石升至二千石，估計(jì)劉曜寫序傳時(shí)有意不署撰者姓名，也尊重牟子意見不留作者姓名，至于題下所注很可能是后來(lái)加上去的。

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牟子的生平，序傳文短而意明。但近年還訛傳不少，如《中國(guó)佛學(xué)人名辭典》(臺(tái)灣比丘明復(fù)編)還說(shuō)“牟子南海人，為官南海罷任而居焉。”《南國(guó)梵音》去年4期黃某文還說(shuō)：“牟子是東漢時(shí)擔(dān)任的蒼梧太守，又名牟融。”這些均應(yīng)按序傳予以更正。牟子的生平考諸序傳及史籍，其活動(dòng)時(shí)間大體如下：

公元166年(延烹九年)，生于蒼梧郡廣信縣(治所在今廣西梧州市河?xùn)|區(qū))，幼年喪父，隨母長(zhǎng)大，勤讀好學(xué)。

公元180年(光和三年)“蒼梧桂陽(yáng)賊攻郡縣”(見《后漢書·揚(yáng)璇傳》)，“蒼梧諸縣夷越烽起，州府傾覆，道路阻絕”(見《三國(guó)志·許靖?jìng)鳌?，牟子奉毋避世交趾(今越南北)，時(shí)年14歲。

公元192年(初平三年)攜母回原籍蒼梧廣信娶妻，時(shí)年26歲。當(dāng)時(shí)蒼梧太守劉曜聞其守學(xué)，謁請(qǐng)出仕，他以為學(xué)而不就。

公元193年(初平四年)，荊州刺史劉表射殺長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)后，勢(shì)力及于蒼梧郡邊臨的零陵、桂陽(yáng)，蒼梧太守劉曜見牟子博學(xué)多識(shí)，想遣他向劉表致意以通道路，遇交趾刺史朱符又辟薦之，牟子婉拒而稱疾避之。

公元195年(興平二年)交趾刺史朱符的第弟朱皓(太尉朱俊的兒子)，原豫章太守屬楊州刺史劉繇轄，為人忠誠(chéng)有才華，為陰謀家笮融(徐州牧陶謙部屬)騙殺。朱符欲派劉彥率家兵前往豫章?lián)趔腥冢L(zhǎng)途興師，特請(qǐng)牟子同行以說(shuō)服沿途諸郡。牟子適遭母喪，只好退辭。其后，朱符因內(nèi)亂沒法出兵。(按正史雖不明載，而朱符、朱皓實(shí)同為太尉朱俊的兒子)。

公元196--204年(建安元年至九年)牟子退隱銳志佛道兼研《老子》五千文，作《理惑》37篇。剛卸任擬還鄉(xiāng)養(yǎng)老的太守劉曜為之作序傳，并得新任州牧張津支持，張亦為好佛之人。

公元211年(建安16年)，此前，張津被殺、太守史璜病死，荊州劉表擅派長(zhǎng)沙吳巨為蒼梧太守，漢室則賜璽書給土燮，要他以交趾太守董督南方七郡，孫權(quán)急急派出步騭為交州刺史，率軍直入蒼梧，誘殺太守吳巨后，與鎮(zhèn)守南海(當(dāng)時(shí)州牧已移駐南海)的衡毅率領(lǐng)水軍劇戰(zhàn)于高要峽。蒼梧衡毅恩義勇猛，千余人無(wú)一生降，十分壯烈，牟子的卒年其家鄉(xiāng)一直認(rèn)定是在建安末。此后蒼梧極不安寧，孫子屢派重兵血洗蒼梧交趾，連雄踞一方的蒼梧豪族土燮一家?guī)状粴€(gè)精光。在此情況下，牟子再想隱居避世是很難的。其著作《牟子理惑》何時(shí)傳世，史籍無(wú)載，估計(jì)會(huì)在晉代以后。

綜觀牟子生平，有兩點(diǎn)頗值得注意：

一、牟子是漢末蒼梧人。當(dāng)時(shí)蒼梧是南方諸郡中最具深厚文化底蘊(yùn)的地方。自漢武帝平南越后，這里是交趾刺史部七郡的中心，社會(huì)封建化進(jìn)程較早，儒家官私學(xué)較多，經(jīng)學(xué)極為發(fā)達(dá)。這里又是古廣交通道的樞紐，北連長(zhǎng)沙南通日南出海，是中原文化同海外文化相互交流的中心。海路進(jìn)來(lái)的苦行僧(沙門)大量出現(xiàn)，不少成了俗說(shuō)的昆侖奴。據(jù)越南《大南禪苑傳燈錄》載：“交州一方道通天竺，佛學(xué)初來(lái)江東未被，而贏嘍已創(chuàng)興寶剎二十余所，度僧眾百余人，譯經(jīng)一十五卷。”牟子從小習(xí)儒，常與道家術(shù)士論辯，后又人交趾學(xué)佛，歸家隱居后更銳志佛道，可說(shuō)牟子身處中外文化的風(fēng)口浪尖，能成為杰出的思想代表人物實(shí)歷史之必然。學(xué)術(shù)造詣很高的佛學(xué)家湯用彤說(shuō)：“是時(shí)交州為東西海程之中心，因能吸收異教殊俗，思想較中州能自由開發(fā)。牟子生平學(xué)問信仰，兼收并蓄，常有轉(zhuǎn)變，實(shí)充分表現(xiàn)五方雜處，交通頻仍地方之精神。”(見《漢魏西晉南北朝佛教史》)

二、牟子是個(gè)晶學(xué)兼優(yōu)的高士，很值后人學(xué)習(xí)。過去談牟子不少人只忙于給他加名添官，對(duì)其人品反而忽略了。其實(shí)序傳講得很清楚，牟子雖無(wú)真名，膽其作為卻成了后人的楷模。姑不說(shuō)他孝母愛妻，且論他攻書為學(xué)，從小到老砣砣窮年，由儒學(xué)五經(jīng)到諸子百家，甚至兵書方術(shù)，廣讀博覽，最后銳志佛道，并研老子。但他絕不死讀，而是“博取眾善以輔其身”。讀道書卻不信方術(shù)，常與之論辯并戰(zhàn)勝之，銳志佛道后世俗之徒罵他異道，他還以筆墨維護(hù)其矢志的事業(yè)。牟子的學(xué)識(shí)辯才，深為社會(huì)所贊許，也為太守刺史所賞識(shí)，雖然牟子不問達(dá)于權(quán)貴，但權(quán)貴卻屢謁請(qǐng)他出仕，他全都婉辭。終其一生，一個(gè)文武兼?zhèn)涞钠娌牛瑳]當(dāng)過一天官，沒領(lǐng)過一文錢，真正淡薄名利，修身保真，為道獻(xiàn)身，堪稱后世師表。