傳統中醫對小兒的食養衛生一貫非常重視，其對小兒食養的觀點可歸納為以下兩點：
第一，小兒脾常不足。脾胃為后天之本，主受納和運化水谷，為水谷生化之源。由于小兒生機蓬勃，發育迅速，所需水谷精氣相對比成人更為迫切，但飲食的質和量則必須與各個時期的需求恰當地配合，若乳食不當，或過饑過飽，均足以影響其脾胃功能，導致疾病的發生，故小兒脾胃病較多見，如嘔吐、泄瀉、蟲證、疳積等，均屬常見疾病。
第二，小兒為純陽和稚陰稚陽之體。前者是指小兒生機蓬勃，發育迅速，猶如春天的花木，代謝異常旺盛，對水谷精氣等營養物質要求殷切，需要不斷補充。另一方面小兒機體柔弱，臟腑嬌嫩，陰陽二氣尚屬不足，由于生機蓬勃，往往相對的感到陰液的不足，對水液的代謝需要較成人為高，故易于傷陰而有失液之虞，這就是小兒的稚陰稚陽的情況。在小兒的食養中應遵守調乳母、節飲食、慎醫藥的總原則。
現代醫學認為嬰幼兒全身各種器官都在相應地按比例快速生長，是整個小兒時期中最旺盛的增長階段，因此對熱量和各種營養素的需求量也格外大。嬰幼兒所需的主要營養素如下：①蛋白質。它在嬰幼兒體內除了修復過程以外，還需要其構成新的細胞和組織，因此所需要的蛋白質較成人多。如果長期缺乏蛋白質，則會影響嬰幼兒生長、發育（尤其是腦的發育），使身長及體重增長緩慢，肌肉松弛，免疫力下降，易于生病。一般而言，動物蛋白的生理價值較植物蛋白大，而不同的動物蛋白利用價值也有高低之別。②脂肪。嬰幼兒每日所需熱量大約有40％是靠脂肪來滿足的，故每日每公斤體重需要的脂肪比成人為高，達4～6克，6歲以上兒童需要3克或更多一些，約占膳食中總熱量的 30％～50％。脂肪除供給熱量外，還促進脂溶性維生素的吸收和利用。脂肪內的亞油酸、亞麻油酸、花生四烯酸等不飽和脂肪酸為嬰兒所必需，缺乏時可引起體重下降，皮膚干燥粗糙，以及導致維生素A、B缺乏癥。③碳水化合物。它是供給人體熱能最主要、最經濟的來源，也是構成身體組織不可缺乏的原料。嬰兒對碳水化合物的需要量（嬰幼兒每日每公斤體重需要碳水化合物在 12—15克之間）比成人多，約占總熱量的50％。若食物中碳水化合物過多，在腸內發酵過強，可產生大量低級脂酸，則易引起腹瀉；若攝入蛋白質量不足，但攝入碳水化合物過量，會不正常地積存一些脂肪，出現虛胖或水腫，并且易于感染；若碳水化合物供應不足，則會出現低血糖，并影響其他營養素的消化吸收和利用，使體內蛋白質消耗增加，造成營養不良癥。因此當嬰兒體重不增時，可在膳食內適當增加一些糖分，以提高熱量；當體重增加后，糖分供應量就應降低。④無機鹽和微量元素。目前認為14種微量元素是人類所必需的，其中除氟和碘外均為金屬元素，它們絕大多數與體內有機物構成復合物，維持人體正常的生理和生化功能。若微量元素缺乏，可導致多系統功能紊亂，并可引起胎兒畸形及腫瘤，過多則可產生毒性作用。⑤維生素。它并不供給熱量，也不是構成身體組織的原料，但參與人體中許多重要的生理過程，是維持生命活動必不可少的物質。目前已知有 20多種，分為水溶性和脂溶性維生素兩大類。水溶性維生素有維生素B族、維生素C等；脂溶性維生素有維生素A、D、E、K等。現代醫學和營養學要求，應根據兒童各年齡期的生理特點給予科學的喂養，要求膳食的組成能滿足兒童迅速成長和消耗的需要，各種營養素的質量與數量要分配合理，比例確當。
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