40歲正當壯年，精力充沛，閱歷豐富，但是身體的內部卻在不知不覺地起著重大的變化，中年是人體一生中由盛而衰的轉折點。中醫認為“年40而氣自半也，起居衰矣；年50 體重、耳目不聰明矣。”《景岳全書》記載人生35歲“血脈滿盛；故好步”，40歲皮下肌肉開始松弛，“腠理始疏，故好坐”，50歲為“肝氣衰敗目不明”，60歲則“心氣衰，故好臥”。古代這些樸素的認識，在現代醫學中漸漸地得到了闡明和發展。自35～40歲以后，人體 內部開始出現了一系列由盛而衰的變化，其主要的變化特征是：

（1）中年脂肪蓄積，人開始發胖（40歲、高170厘米的男性的標準體重應為65公斤左右，當體重超過75公斤時即為肥胖；30歲、身高165厘米的女性的標準體重應為55公斤左右，當超過65公斤時即為肥胖），俗稱發福。中年肥胖是由于中年人的新陳代謝較青年時期減慢，加上中年好靜，活動量減少，能量消耗相應減少，其尚未消耗部分就轉化為脂肪而貯存于體內，如果過多就會發胖，血脂亦隨之增高。肥胖有很多危害性，它易導致動脈硬化，使冠心病、高血壓、中風、膽結石、脂肪肝、糖尿病、胰腺炎等的發病率增加，病死率亦隨之增高。

（2）免疫功能降低，40歲以后人體免疫功能較青年時期要降低一半左右，因此中年人容易感冒，易于罹病，并且不易自愈，病情反復而發生慢性支氣管炎等。此外，腫瘤的發病率也逐漸隨之上升。

（3）記憶力減退，40歲左右的人，雖然思維能力、活動能力還在旺盛時期，可是記憶力卻在緩慢地減退，容易遺忘事情，這是衰老的自然現象。

（4）性功能減退，在生活中，有一部分中年人，受內外因素的影響，使內分泌和神經功能失調，較早的出現了性功能減退或較早的出現更年期，甚至陽痿。而女性在43歲以后，雌激素水平下降，性功能減退，情緒不穩定，進入了更年期。

衰老是自然現象，問題在于中年時要善于保養而使老化速度減慢，少生疾病，尤其是危害性嚴重的疾病。《景岳全書》提出“人于中年左右，當大為修理一番，則有創根基；尚余強。” 中年時修補身體不但可使中年時期生活得強壯，也為老年時期打好延年益壽的基礎。防治提早衰老的食物；應當具有能延緩衰老，延緩纖維的硬化，提高免疫、內分泌功能，防止肥胖等作用，也可與抗衰老的中藥結合。常用的與抗衰老有關的食物有蜂乳（又名蜂王漿）、花粉（常見的有松花粉、油菜花粉、菊花粉、桂花粉、玫瑰花粉、金針菜花粉等）、豆類（如大豆、刀豆、蠶豆等）、菇類（香菇、平菇、草菇、蘑菇）。銀耳、魚類、甲魚、芝麻、胡桃、蒲筍和蒲黃、松子仁。